John Newton (1725-1807)
Safely through another week, hino 139 do Cantor Cristão, é uma conhecida composição de John Newton (1725-1807). O tradutor deste hino para o português foi o Reverendo metodista George Benjamin Nind (1860-1932). “Em 1918 vivia ainda no lugarejo chamado Santo da Serra, da Ilha da Madeira, o missionário norte-americano Rev. George B. Nind, que bem merecia o nome do lugar onde dirigia a sua missão metodista: era um santo de Deus e vivia isolado no silêncio das montanhas da serra. Também foi hinólogo e ainda hoje são cantadas por milhares de evangélicos estas estrofes: A semana já passou, o Senhor guiou-nos bem, o seu povo se lembrou que reunido bênção tem. É dos sete o dia melhor, De descanso e de louvor.” (A Noite, nº 17606, p. 4)
A história da conversão de John Newton, autor de “A semana já passou”, é uma das mais comoventes histórias da fé evangélica: “... o mercador de escravos que se tornou pregador e mais tarde escreveu o belo hino de adoração sobre o Dia do Senhor, ‘A semana já passou’, foi John Newton, um jovem londrino. Sua carreira selvagem começou em 1836. Quando tinha a idade de 11 anos, partiu para uma vida no mar. Não muito depois, quando uma guerra se aproximava, foi convocado pela Marinha inglesa. Por achar que a disciplina naval era detestável, desertou de seu navio, mas logo foi capturado e açoitado por sua fuga. Então, não se sabe como, caiu nas mãos de um capitão do mar malvado e por anos se engajou no comércio de escravos. Sua vida tornou-se cada vez mais cheia de vícios, e John Newton se afastou cada vez mais de Deus. Mas, não tanto longe, a ponto de perder inteiramente as memórias religiosas que sua mãe deixara nele na infância. Ela morreu quando ele tinha sete anos, mas antes de morrer ensinou-lhe um bocado sobre a Bíblia e treinou-o para ler seu catecismo. Nos dias mais sombrios de sua vida impiedosa na África, aquelas memórias de sua mãe retornaram para afligir sua consciência. Essas memórias foram fortalecidas quando, certo dia, John Newton se recuperou milagrosamente de uma febre desesperadora na África, e novamente quando foi salvo da morte durante uma perigosa tempestade no meio do oceano enquanto pilotava um navio da África para a Inglaterra. Depois disso, John Newton encontrou novo interesse no Deus sobre o qual sua mãe havia ensinado a ele muitos anos antes. Lembrou-se do desejo dela, frequentemente expresso, de que um dia pudesse se tornar um grande ministro do Evangelho. Ele desistiu de seu tráfico de escravos, voltou para a Inglaterra e associou-se a John e Charles Wesley, que lançaram as bases do Metodismo, e a George Whitefleld, outro proeminente pregador da época. Em 1764 foi ordenado coadjutor da Paróquia de Olney. Foi neste pastorado que formou sua famosa amizade com o poeta William Cowper, uma aliança que produziu a memorável coleção ‘Olney Hymns’. Havia 349 hinos nessa coleção e Newton escreveu quase todos, exceto 66 deles. Suas contribuições incluíram o poema: ‘A semana já passou’, que se tornou um dos mais populares que constava na lista quando o hinário foi publicado em 1779.” (The War Cry, 17 de Novembro de 1945, p. 16)
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