A Cruz e o punhal

 

No ano de 1957, David Wilkerson (1931-2011) era pastor de uma pequena igreja em Philisburg, Pensilvânia, quando leu uma reportagem sobre uma gangue de Nova Iorque denominada “Os Dragões”, cujos membros iriam a julgamento por causa de um brutal assassinato. O Pastor Wilkerson então se muda para Nova Iorque, e lá, pela graça de Deus, começou um trabalho evangelístico e social conhecido como “Desafio Jovem”, que levou salvação e reabilitação a milhares de jovens envolvidos com drogas e criminalidade.

O testemunho de como Deus agiu através da vida de David Wilkerson para evangelizar e recuperar jovens dos vícios, e do poder das gangues de Nova Iorque foi imortalizado no livro de sua autoria intitulado “A Cruz e o Punhal”, cujo título original em inglês é “The Cross and the switchblade”.

“‘A cruz e o punhal’ é um extraordinário relato da fé e do trabalho de um jovem entre as gangues de jovens da cidade de Nova Iorque. Levado apenas por um inexplicável impulso interior, este pastor de uma pequena cidade da Pensilvânia sentiu-se divinamente atraído para ir à imponente selva de concreto da cidade onde ele tentou em vão ajudar sete adolescentes julgados por assassinato... A história começa tarde da noite, quando David Wilkerson, após uma hora ou duas de oração meditativa, começou a virar as páginas da revista Life, foi capturado por uma reportagem sobre sete jovens assassinos. Wilkerson, cuja vida é de contínua oração, não foi bem sucedido em sua tentativa de ajudar os sete garotos, mas, por meio de uma estranha cadeia de circunstâncias que ele atribuiu apenas à direção de Deus, ele foi finalmente capaz de oferecer esperança a inúmeros adolescentes. Mudando para a cidade de Nova Iorque, ele começou a aproximação religiosa direta em meio às gangues... Wilkerson se viu cercado por uma fervilhante rebelião com o punhal como seu símbolo. Rebelião contra o mundo, e paradoxalmente contra si mesmos, estavam os líderes e membros de tais gangues infames como as ‘Dragons’, ‘Mau Maus’, ‘War Lords’, e ‘Red Hook’. Sem nenhum precedente para direcioná-lo, e sem nenhum plano de ação definido, o pastor da Pensilvânia começou o seu trabalho contra quase todos os obstáculos intransponíveis... Então David Wilkerson começou a desafiar estes jovens com o amor de Deus e o poder do Espírito Santo para mudar suas vidas. Ele imediatamente observou uma resposta a este desafio e começou a ver vidas humanas mudadas, do mundo do punhal de rebelião para uma nova dimensão de amor simbolizada pela ‘cruz’. Foi em 1959 no coração da parte mais rude do Brooklyn, que o primeiro local do Desafio Jovem foi estabelecido...” (Santa Cruz Sentinel, 1º de Março de 1964, p. 25)