UMA COLÔNIA AMERICANA E UMA IGREJA BATISTA

UMA COLÔNIA AMERICANA E UMA IGREJA BATISTA. Com o término da guerra civil, uma porção de americanos imigrou dos estados sulistas para o Brasil, com a intenção de construir um lar permanente nesta terra. Entre estes colonos estava uma porção de batistas que sob a liderança do Sr. E. H. Quillen, organizaram a primeira Igreja Batista do Brasil, com trinta membros, em Santa Bárbara, no Estado de São Paulo. Em 1879 um requerimento foi apresentado a Foreign Missions Board pela igreja em Santa Bárbara, requerendo ser recebida pelo Board como uma missão independente, concordando em promover todo esforço que pudesse ser feito para a evangelização do Brasil. Também pediu-se ao Board para considerar o Brasil como um campo de missão, e enviar missionários tão logo fosse possível. Em adição ao seu trabalho pastoral, o Sr. E. H. Quillen ofereceu aceitar a indicação como missionário entre os brasileiros. O Board aceitou a proposição do Sr. Quillen, e ele foi indicado como missionário. Em Novembro de 1879, uma segunda igreja foi organizada por doze membros da igreja em Santa Bárbara.

UMA RESOLUÇÃO MISSIONÁRIA. Por volta deste tempo o General A.T. Hawthorne, que passou muitos anos no Brasil, mas havia retornado ao Texas, expressou profundo interesse em levar o Evangelho ao Brasil. No encontro da Convenção Batista Sulista, em Lexington, Ky, em 1880, ele ofereceu a seguinte resolução, que foi adotada pela Convenção: “Resolvido: que o Board of Foreign Missions seja autorizado, se visar como praticável, enviar mais missionários para o trabalho do Brasil.” Nos termos desta resolução, o Sr. e Sra. W. B. Bagby, do Texas, foram enviados em Janeiro de 1881, e neste mesmo mês navegaram para o seu futuro lar.

A CHEGADA DOS JOVENS MISSIONÁRIOS. Chegando em Santa Bárbara, o Sr. Bagby ia  às duas igrejas toda semana. Alguns acontecimentos desencorajadores apontavam-se, mas havia também muito encorajamento. Os brasileiros pareciam querer ouvir o Evangelho, mas um ano poderia ser necessário para adquirir um conhecimento correto da língua. Entretanto havia oportunidades de pregar para os americanos que seriamente necessitassem. Ele urgia o envio de outros missionários de uma só vez, como seria vantajoso começar o trabalho com uma grande força quando fosse possível. Em Maio, Sr. Bagby aceitou pastorear as duas igrejas de Santa Bárbara e, em Junho, ele organizou um longo evento que resultou num gracioso avivamento e no batismo de seis convertidos. Quase no fim do ano ele começou a pregar em português para os brasileiros. Em 4 de Março de 1882, o Sr. e a Sra. Z.C.Taylor, do Texas, chegaram no Rio de Janeiro, e foram recebidos pelo Sr. Bagby. No dia nove deste mesmo mês eles chegaram a Campinas, no Estado de São Paulo. Nesta cidade estes quatro jovens missionários fizeram seu lar e estudaram a língua portuguesa.

MUDANDO DE SEDE. Depois de uma extensa pesquisa de todo o campo missionário, os Srs. Bagby e Taylor decidiram mudar a sede da missão, e fixaram-se na Bahia. Antes de deixar Santa Bárbara, o Sr. Bagby organizou outro longo evento e a igreja desfrutou de um tempo de avivamento. Cinco foram batizados e a igreja foi muito fortalecida. Depois da remoção dos missionários para a Bahia, o Board não enviou dinheiro para as igrejas em Santa Bárbara, prevendo que elas fossem capazes de se sustentarem.

COMEÇANDO. Chegando à Bahia, os missionários alugaram uma grande construção na parte central da cidade, que servia tanto como lar e como igreja. O salão de pregação acomodava 200 pessoas. Em 15 de Outubro de 1882, os missionários organizaram a Primeira Igreja Batista da Bahia... Fonte: Southern Baptist Missions in South America, S.J.Porter: Foreign Missions Board- Southern Baptist Convention, Richmond, Virginia, 1910, p. 3-5.