Martha Hite Watts (1845-1910)
Foto: World Outlook, Julho de 1933, p. 25
No Brasil, a missionária Martha H. Watts abriu os seguintes colégios metodistas: Colégio Piracicabano, aberto em 1881, na cidade de Piracicaba, no interior paulista; Colégio Americano, aberto em 1895, na cidade de Petrópolis, interior do Rio de Janeiro; e, Colégio Izabella Hendrix, aberto em 1904, na cidade de Belo Horizonte, capital de Minas Gerais.
No artigo The story of Martha Watts, de autoria da Sra. T. H. Lander, publicado na revista World Outlook, Outubro de 1943, p. 17, é narrada asssim a vinda da missionária Martha H. Watts para o Brasil:
"A Srta. Watts chegou a Piracicaba em Maio de 1881. Ela viajou por quase dois meses em companhia do Reverendo J. L. Kroger e sua esposa, e do Reverendo J. L. Kennedy. Estes missionários foram enviados pelo que era conhecido como o conselho de administração. Como não havia linha direta de navios a vapor para o Brasil, a viagem era feita de Nova Iorque, passando por Londres e Lisboa. Com indômita coragem, a Srta. Watts estudou português, fez amizade com o povo brasileiro, alugou e parcialmente mobiliou uma casa, e anunciou a abertura de uma escola, quando ela estava no país, apenas quatro meses. Ela foi ajudada pelas Senhoritas Newman, filhas de um pregador metodista. Elas foram criadas em uma colônia americana não muito longe de Piracicaba. Somente uma garotinha apareceu naquele memorável primeiro dia de aula, e, durante três meses, nenhuma outra aluna foi acrescentada. Mas, todo esse tempo, a Srta. Watts ia conquistando amigos, e ela não desprezou o dia dos pequenos começos. É claramente um caso de direção divina, o fato de que, nesses primeiros dias, a Srta. Watts estabeleceu amizade com duas das principais famílias de Piracicaba. Nenhuma referência ao trabalho dela, estaria completa sem mencionar a influência decisiva do Senhor Manoel M. de Barros, um senador, e seu irmão, Prudente M. de Barros. Eles enviaram suas filhas para a escola, e outras famílias importantes seguiram o exemplo deles. A Srta. Watts chamou a escola dela, de Colégio Piracicabano, e, de várias maneiras, se esforçou em associá-la com a vida da cidade. Pelos primeiros oito anos da história da escola, o país era um império. Então, tudo de repente, a república foi proclamada. A Srta. Watts era uma estudante dedicada de políticas, e alegrou-se que essa mudança prenunciava progresso para o Brasil. No novo regime, o Senhor Prudente Moraes de Barros foi nomeado governador do estado de São Paulo. Ansioso por introduzir melhorias neste próspero estado, ele mesmo cogitou implantar um sistema de escolas públicas inspirado no modelo do Colégio Piracicabano. Frequentemente, consultava a Srta. Watts e seguia suas orientações. Esse sistema escolar foi replicado em vários estados, mas São Paulo sempre esteve à frente nessas reformas. A Escola Normal destacava-se particularmente, sendo uma adaptação distante daquela existente em Louisville. Além de suas responsabilidades educacionais, a Srta. Watts encontrou tempo para organizar a W.C.T.U. no Brasil, e atuar como sua primeira presidente. Depois de vários anos, o Sr. Prudente tornou-se o primeiro presidente civil do Brasil, eleito pelo voto do povo. Ele desejava estabelecer um sistema educacional moderno, para a república inteira, e ele ofereceu à Srta. Watts o cargo de Ministra da Educação. Isso representava um campo para ampliar sua atuação, e, a Srta. Watts, uma líder nata, gosto de ser reconhecida. Mas, fez-se de surda à real tentação, e optou por continuar seu trabalho sob os auspícios de sua amada igreja."
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